Situada no coração de uma lagoa na costa do nordeste da Itália, Veneza foi uma grande potência no mundo medieval e no início do mundo moderno, e uma cidade chave no desenvolvimento de rotas comerciais do leste para a Europa. A sua posição estratégica nas margens do Mar Adriático, tal como é mostrado no mapa europeu de Veneza, ao alcance do Império Bizantino e dos comerciantes do Próximo Oriente, permitiu que a cidade se tornasse um centro de comércio no Ocidente, recebendo mercadorias do Oriente por mar e disseminando-as no crescente mercado europeu.

 

Menos de 15 anos após a invenção da impressão por Gutenberg, um imigrante alemão trouxe a técnica para Veneza em 1469. Isso levou a uma enorme melhoria na produtividade da indústria, com tiragens de até 4 500 exemplares. Uma proporção muito maior da produção foi destinada à exportação do que a dos livros manuscritos. Veneza rapidamente se tornou o principal centro tipográfico italiano, e um dos maiores da Europa. Em meados do século XVI, cerca de 20 000 edições tinham sido publicadas (ver mapa de Veneza da Europa). A publicação veneziana ajudou a revigorar a vida cultural e intelectual da Europa, fornecendo partituras, mapas, livros sobre questões médicas e traduções dos clássicos gregos.